根據(jù)稀土元素原子電子層結(jié)構(gòu)和物理化學(xué)性質(zhì)，以及它們?cè)诘V物中共生情況和不同的離子半徑可產(chǎn)生不同性質(zhì)的特征，十七種稀土元素通常分為二組：

輕稀土包括：鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、。

重稀土包括：釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔。[1] 

按礦物特點(diǎn)分類：

鈰組（輕稀土）—鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤和銪；

釔組（重稀土）—釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和鈧。[2] 

按萃取分離分類：

輕稀土（P204弱酸度萃?。?mdash;鑭、鈰、鐠、釹；

中稀土（P204低酸度萃取）—釤、銪、釓、鋱和鏑；

重稀土（P204中酸度萃?。?mdash;鈥、鉺、銩、鐿、镥、釔。